Sulla base dell’ultimo rapporto delle Nazioni Unite, oltre 296 milioni di persone in tutto il mondo hanno fatto uso di droghe negli ultimi due anni. Il problema delle sue conseguenze rappresenta una delle sfide più complesse e diffuse della nostra epoca.

L’Afghanistan, noto da sempre per la produzione di oppio, che si ricava dal lattice che trasuda dalle capsule immature del papavero, gioca un ruolo da protagonista in questo settore e domina interi mercati in Asia centrale, Australia e Sudafrica.

Con l’invasione statunitense dell’Afghanistan il 7 ottobre 2001, i campi di papavero hanno subito suscitato interesse, nonostante non avessero alcun legame con la giustificazione ufficiale della “guerra al terrorismo”. L’invasione dei campi di papavero divenne così il banco di prova dell’Operazione River Dance, una mossa strategica mal concepita dall’amministrazione Bush per dichiarare guerra all’oppio.

L’Afghanistan e il boom dell’oppio dopo l’invasione americana

L’Operazione River Dance si rivelò un disastro sotto molti punti di vista. I trattori finivano spesso nei fossati e si impantanavano nei campi, mentre i bulldozer e i veicoli militari subivano frequenti guasti.

Tentare di sradicare i papaveri a colpi di bastone si rivelava una fatica vana. Molti afghani, arruolati nelle squadre di sradicamento, disertavano non appena scoprivano che potevano guadagnare molto di più raccogliendo l’oppio per i contadini, piuttosto che estirpando le piante per il governo fantoccio di Hamid Karzai.

Per sabotare gli sradicatori, molti coltivatori nascondevano bombe e trappole artigianali nel terreno e allagavano i campi per bloccare i trattori. L’indignazione contro gli americani crebbe, poiché venivano accusati di privare i contadini del loro unico sostentamento. Particolarmente irritante per i locali era il fatto che gli Stati Uniti distruggessero un prodotto consumato principalmente in Occidente.

I papaveri afghani hanno dominato il mercato globale della droga per decenni, ma è solo dopo l’invasione statunitense che la produzione ha raggiunto livelli senza precedenti. Gli agricoltori più avveduti sfruttarono il vuoto di potere lasciato dal crollo del governo talebano per massimizzare le loro semine, e nel solo 2006 i campi di papavero alimentavano già un terzo dell’economia afghana ed erano responsabili il 90% dell’oppio mondiale.

La campagna di sradicamento colpì duramente soprattutto i contadini poveri, privi di relazioni politiche e denaro per pagare tangenti. Abbandonati e impoveriti, diventavano reclute ideali per i talebani.

Solitamente, prima della semina, i contadini stipulavano accordi con i narcotrafficanti, promettendo di consegnare una certa quantità di resina essiccata di oppio a fine stagione. Con i raccolti distrutti, si ritrovavano incapaci di onorare i loro debiti e, di conseguenza, venivano arruolati con la forza.

Questo ciclo di disperazione e obblighi non solo alimentava l’insurrezione, ma rafforzava la presa dei talebani sulle comunità rurali. Gli agricoltori afghani coltivano il papavero da oppio da generazioni, poiché questa pianta trova fonte di prosperità in climi caldi e aridi, con un minimo d’irrigazione, e la redditività della sua vendita può essere esposta in un rapporto di 11:1 rispetto al grano. A differenza di frutta, verdura e cereali, la resina di oppio non marcisce e non attira parassiti, rendendola facilmente immagazzinabile e trasportabile su lunghe distanze.

Ironia della sorte, furono proprio i talebani a riuscire nell’impresa di limitare l’industria della droga afghana. Nel luglio del 2000, il mullah Mohammad Omar dichiarò l’oppio anti-islamico e impose un divieto assoluto sulla coltivazione dei papaveri.

Con grande sorpresa, il divieto fu rispettato. Temendo le severe punizioni imposte dai talebani, i contadini cessarono immediatamente di piantare papaveri. Dal 2000 al 2001, la coltivazione del papavero crollò del 90%, scatenando il caos nei mercati globali dell’eroina e destabilizzando l’economia afghana.

Bandendo l’oppio, i talebani speravano di guadagnarsi il favore di Washington e ottenere aiuti umanitari. Tuttavia, queste speranze svanirono quando al-Qaeda, a cui i talebani avevano dato rifugio, orchestrò gli attacchi dell’11 settembre. Nel 2001, subito dopo l’invasione delle forze americane e la rimozione dei talebani dal potere, i contadini afghani ripresero immediatamente a seminare papavero.

Nel 2002, i britannici avanzarono una nuova proposta facendo un’offerta irresistibile ai coltivatori: li avrebbero pagati 700 dollari per acro per distruggere i loro raccolti, una somma notevole per un Paese impoverito e devastato dalla guerra. Ovviamente, la notizia scatenò una frenesia nella coltivazione del papavero.

I contadini piantarono quanti più papaveri possibile, pianificando di distruggere parte del raccolto in cambio del denaro inglese, mentre il resto sarebbe stato venduto come al solito sul mercato nero. Questo espediente trasformò l’offerta britannica in un incentivo inaspettato per aumentare la produzione di oppio, piuttosto che ridurla.

Dopo il fallimento dell’Operazione River Dance, il Congresso americano iniziò a spingere per un approccio più aggressivo, guardando all’esempio dell’Operazione Plan Colombia, approvata da Washington nella lotta contro il traffico di cocaina. In Colombia, le coltivazioni di coca erano state irrorate con erbicidi che avevano seccato le piante.

Nonostante il rischio di cancro causato dagli erbicidi, l’amministrazione Bush considerava il Plan Colombia un vero successo e propose di adottare una strategia simile in Afghanistan.

Karzai e i ministri del suo gabinetto respinsero la proposta di irrorazione, temendo che gli erbicidi potessero contaminare l’acqua e le riserve di cibo, e che gli afghani delle aree rurali si sarebbero ribellati se il loro governo avesse consentito agli stranieri di spargere strane sostanze dal cielo. Inoltre, i funzionari afghani sapevano che se l’irrorazione avesse avuto successo, avrebbe distrutto l’unica economia nazionale prospera, provocando ulteriore rabbia tra la popolazione rurale.

La lotta dei talebani contro le coltivazioni è sta

Dopo la presa di Kabul da parte dei talebani il 15 agosto 2021, la coltivazione dell’oppio in Afghanistan è crollata del 95%, secondo l’ultima indagine Onu. Questo drastico calo ha colpito duramente le comunità rurali, molte delle quali dipendevano dal reddito dell’oppio.

In un Paese dove l’80% della popolazione vive di agricoltura e affronta gravi carenze idriche, molti agricoltori sono passati alla coltivazione del grano. Sebbene questa coltura possa ridurre l’insicurezza alimentare, genera entrate molto inferiori rispetto all’oppio. A livello globale, la riduzione della disponibilità di eroina potrebbe diminuire il traffico e il consumo, ma potrebbe anche spingere verso l’uso di oppioidi sintetici come il fentanyl.

Un aspetto fondamentale del supporto finanziario e tecnico all’industria della droga in Afghanistan riguarda il funzionamento dei canali di distribuzione. Le rotte di transito principali sono garantite da organizzazioni criminali che riescono a eludere i punti di controllo delle frontiere sfruttando delle “finestre di confine” dove i controlli sono del tutto assenti poiché si tratta di sentieri conosciuti solo dai residenti locali.

Kandahar, la seconda città più popolosa dell’Afghanistan è da sempre un bastione dei talebani, si è trasformata nel centro finanziario di supporto alle attività criminali transnazionali. Qui operano organizzazioni che concedono prestiti ai produttori di oppio, ai proprietari di fabbriche farmaceutiche e ai trasportatori coinvolti nella logistica del contrabbando. Queste strutture finanziarie gestiscono anche i pagamenti per i grandi quantitativi di eroina venduti.

Talvolta, importanti istituti bancari sono coinvolti nel processo di legalizzazione dei profitti derivanti dalle attività illecite. Tuttavia, per trasferire i narcodollari, i trafficanti preferiscono utilizzare un sistema finanziario di compensazione noto come ḥawāla, basato sulla fiducia e sull’onore dei mediatori, gli ḥawāladar.

La sua peculiarità risiede nella capacità di eludere la tracciabilità delle transazioni basandosi sul reciproco rispetto tra broker di grande prestigio. Nessun documento di identità è richiesto al mittente o al destinatario; la sicurezza è garantita da un codice speciale che gli ḥawāladar si scambiano per confermare la riuscita del trasferimento.

Di conseguenza, i fondi non lasciano fisicamente nessuno dei Paesi coinvolti, sfuggendo così alla vigilanza delle autorità governative, che si trovano incapaci nel tracciare transazioni non riconducibili a movimenti di cassa diretti. Il tribalismo transfrontaliero, il sistema di patronaggio clanico, le leggi non scritte e le imposte doganali sul narcotraffico consolidano e rafforzano i meccanismi del commercio illecito di droghe.

Il narcotraffico afghano dimostra come le tradizioni locali e le innovazioni nel contrabbando si intreccino per creare un sistema estremamente adattabile. Nonostante l’obiettivo dichiarato di proibire completamente la produzione di droga per creare l’immagine di una società devota e prospera, l’apparente deviazione da tali obiettivi solleva dubbi sulla coerenza e la credibilità delle politiche talebane.

La sopravvivenza economica di numerose comunità dipende dalla coltivazione di piante illegali, rendendo la sfida di eliminare la produzione di droga estremamente complessa. La dicotomia tra l’intento ideologico e la realtà pratica dei talebani nel gestire il narcotraffico evidenzia le contraddizioni del loro regime.

Come osservato da Sigmund Freud, “ogni abuso di droga è il tentativo di fuggire da una realtà insopportabile”,  una realtà che, per molti afghani, è segnata da povertà e conflitto. Questo richiamo non solo sottolinea il tragico destino dei singoli consumatori, ma riflette anche la lotta più ampia di un Paese che cerca di trovare un equilibrio tra sopravvivenza economica e stabilità sociale sotto un regime autoritario.

In Afghanistan, il narcotraffico rappresenta tanto una maledizione quanto una via di sopravvivenza che permette di guardare al futuro. Il mondo non sembra osservare con attenzione, ma le decisioni prese oggi dai talebani avranno ripercussioni profonde e durature sia per la popolazione locale che per la comunità internazionale. Tomba degli Imperi era, e senza valide alternative, ancora sarà.