Eletto al soglio di Pietro il 13 marzo del 2013, Papa Francesco, al secolo Jorge Maria Bergoglio, è il primo Pontefice di una Chiesa cattolica definitivamente post-occidentale.
La Santa Sede, collocata sulla linea di faglia dello scontro tra Occidente e “Sud globale”, non si schiera né con l’una né con l’altra parte, assumendosi invece il complesso quanto irrinunciabile compito di mediatrice tra i due mondi in rotta di collisione.

Papa Francesco si rifiuta di distinguere dicotomicamente tra buoni e cattivi nella guerra d’Ucraina, invoca incessantemente la pace nel teatro mediorientale, si scaglia contro quanti respingono i migranti, tanto al confine tra Stati Uniti e Messico, quanto sulle coste del Mediterraneo. «Per me è un onore se mi attaccano gli americani», scandisce sull’aereo durante il viaggio apostolico che lo sta portando in Mozambico, nel 2019.

Nato e cresciuto in Argentina, anti-americano per formazione culturale e missionario per formazione ecclesiastica (gesuitica), Francesco ha spostato con vigore il centro della Chiesa nella periferia, rinnegando categoricamente il ruolo di cappellano dell’Occidente.

Il recente viaggio del Santo Padre in Asia e Oceania, che lo ha portato dal 2 al 13 settembre di quest’anno a toccare, nell’ordine, Indonesia, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Singapore, per un totale di 33mila chilometri percorsi in aereo, è la plastica dimostrazione di tale rivoluzione geopolitica.

L’attenzione della Santa Sede, nel secolo della transizione egemonica, si è spostata dal recinto euro-atlantico, ormai irreversibilmente secolarizzato, verso i continenti del futuro dal punto di vista demografico, economico, politico e, dunque, religioso.

Dalla Cina al “Sud globale”: il mondo visto dalla Santa Sede

Il Vaticano è l’unico attore, insieme agli Stati Uniti, capace di avere una visione globale del pianeta, anche in termini geografici. I secondi dividono gli oceani in aree di competenza destinate alle flotte della Marina a stelle e strisce; il primo, invece, mappa tutta la superficie terrestre in più di 3mila circoscrizioni ecclesiastiche, intrattenendo relazioni diplomatiche con 184 paesi.

Come rilevato da un rapporto inviato il 14 marzo del 2013 dall’Ambasciata americana presso la Santa Sede all’allora vicepresidente Joe Biden: «[…] Sotto molti punti di vista, la Santa Sede è unica al mondo nella sua capacità di perseguire la propria agenda […]». Proprio in virtù di tale posizione di forza, la Chiesa di Francesco, continuando un percorso già accennato dai suoi predecessori, si è allontanata dal ristretto steccato occidentale per andare nelle periferie del globo, con l’obiettivo di rivitalizzare l’afflato missionario della Barca di Pietro.

Perno fondamentale dell’approccio geopolitico d’Oltretevere è la scommessa asiatica: d’altronde, come già aveva scolpito San Giovanni Paolo II nel 1996: «Nel primo millennio la Croce è stata piantata sul suolo d’Europa; nel secondo su quello dell’America e dell’Africa; possiamo pregare che nel terzo millennio cristiano in questo vasto e vitale continente [l’Asia, n.d.a.] vi sia un grande raccolto di fede da mietere».

Il Pivot to Asia di Francesco si muove su più direttrici. Incessante è il dialogo con il Vietnam, Paese che conta circa 8 milioni di cattolici, e che nel luglio del 2023 ha sottoscritto uno storico accordo per un rappresentante pontificio residente; continuo è il “corteggiamento” anche dei Paesi dove il cattolicesimo è fortemente minoritario, con nomine cardinalizie ad hoc (Myanmar, Pakistan, Bangladesh, India, Singapore e non soltanto).

Da sottolineare poi che la Giornata Mondiale della Gioventù si terrà, nel 2027, per la prima volta in Estremo Oriente: a Seoul, capitale della Corea del Sud (il quinto paese asiatico per numero di cattolici).

In ultimo, non certo per importanza, irrinunciabile il rapporto con la Repubblica Popolare Cinese, e la firma nel 2018, tra Roma e Pechino, dell’Accordo Provvisorio sulla nomina dei Vescovi. L’Impero di Mezzo, serbatoio per oltre un miliardo e mezzo di anime, rappresenta, secondo i vertici della Santa Sede, la scommessa cruciale del nuovo millennio: è da qui che passa il futuro della Chiesa.

ll tempo oltre lo spazio

Nonostante l’intensificarsi della competizione tra Stati Uniti e Cina, la posizione di Papa Francesco sulla necessità del dialogo con la Repubblica Popolare non è cambiata, come ha di recente confermato sul volo che lo riportava a Roma da Singapore: «La Cina per me è una ilusión [un desiderio, n.d.a.], nel senso che io vorrei visitare la Cina, perché è un grande Paese; io ammiro la Cina, rispetto la Cina. È un Paese con una cultura millenaria, una capacità di dialogo, di capirsi tra loro che va oltre i diversi sistemi di governo che ha avuto». E ancora: «Credo che la Cina sia una promessa e una speranza per la Chiesa».

Il 18 settembre del 2020, l’allora Segretario di Stato americano Mike Pompeo, con un saggio su First Things, criticò fortemente l’Accordo tra il Vaticano e la Repubblica Popolare, sostenendo che esso avrebbe minato “l’autorità morale” del papato. Per tutta risposta, il Pontefice si rifiutò di riceverlo in udienza pochi giorni dopo, quando Pompeo, che si trovava a Roma, si dovette “accontentare” di un faccia a faccia con il primo collaboratore di Sua Santità, il segretario di Stato Parolin.
Vicenda esemplificativa: la Santa Sede ha individuato la sua traiettoria, e non ha alcuna intenzione di rinunciarvi.

Questa inconciliabile divergenza di vedute è dovuta al fatto che, se per le potenze secolari “occupare lo spazio” è più importante del tempo, per Papa Francesco (e la diplomazia pontificia) invece «il tempo è superiore allo spazio» (Evangelii Gaudium, par. 222-223; Lumen Fidei no. 57; Laudato Si’, par. 178; Amoris Laetitia, par. 3, 261). Dunque il dialogo è più rilevante della competizione militare, l’accordo più prezioso dello scontro, l’attesa più premiante dell’irruenza.

Nell’era della deglobalizzazione, la Chiesa di Francesco può (e vuole) ritagliarsi il ruolo di mediatrice tra un Occidente a guida statunitense ormai incapace di gestire in solitaria il mondo, e un “Sud globale” in rapida (quanto caotica) ascesa. In attesa del definitivo passaggio dal mondo unipolare a stelle e strisce a quello multipolare, poliedrico, dominato da diversi centri di potere regionali.

In questo nuovo contesto la Chiesa cattolica potrebbe essere fattore dirimente negli equilibri geopolitici di incontro e scontro globali, anche navigando le acque del dialogo interreligioso, strumento utile per accreditarsi come attore rispettabile ad ogni latitudine.

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