L’emergenza pandemica ha fatto emergere le vulnerabilità delle filiere produttive centrate sulla Cina e sul trasporto inter-oceanico. Di fatto, I lockdown pandemici e le varie misure di contenimento hanno rallentato la produzione generando un aumento, rispettivamente, dell’80% del costo dei fertilizzanti e del 60% di minerali e metalli tra gennaio 2020 e agosto 2021.

Per le stesse ragioni è aumentata anche la distanza percorsa dalle merci importate via mare con conseguenti ritardi e aumenti dei costi di trasporto. Al fine di ovviare a queste criticità, si sta verificando un processo di de-globalizzazione orientato alla costruzione di nuove filiere più corte, più solide e soprattutto centrate attorno a Paesi politicamente non ostili, mettendo in discussione il ruolo egemonico di Pechino.

In questa prospettiva, le politiche intraprese da Stati Uniti e Unione Europea favoriscono i processi di re-industrializzazione e di ri-localizzazione delle filiere produttive, puntando su partner geopoliticamente affidabili e su distanze più contenute. 

L’effetto tangibile di questo processo è stato una progressiva regionalizzazione degli scambi, a vantaggio del bacino mediterraneo, i cui quadranti Est e Ovest hanno accresciuto di circa il 5% la propria quota di mercato nel 2021, rispetto al 2009. Le maggiori opportunità si ravvisano con i Paesi Balcanici, verso i quali siamo già i primi fornitori di prodotti tessili e da cui riceviamo importanti contributi in termini di componenti elettriche e metalliche, per un interscambio totale con la regione di 8.229 milioni di euro al 2018.

In una prospettiva più internazionale, la regionalizzazione degli scambi non potrà che riflettersi in un rafforzamento del traffico marittimo intra-mediterraneo, i cui porti sembrano anticipare questa trasformazione dal miglioramento della quota di mercato del 5% nel periodo 2013-2022. Ciò accentuerà la rilevanza del posizionamento strategico dell’Italia, candidata naturale al ruolo di hub logistico per i flussi commerciali tra Nord Africa ed Europa Continentale. 

L’Italia e le opportunità del dominio underwater

Allo scopo di inserirsi all’interno di queste nuove filiere produttive, l’Italia può vantare un primato europeo nel traffico marino a corto raggio (short sea shipping) con una quota di mercato pari al 14% nel 2021, addirittura superiore a quella dei Paesi Bassi (13.5%), suo principale competitor nel settore.

Anche i gasdotti sottomarini Tap, Green Stream, Transmed, in parte integrati con il sistema portuale, costituiscono un vantaggio competitivo che l’Italia può spendere nella competizione con il Mare del Nord sul piano del movimento di merci e risorse, ponendosi al centro della nascente filiera regionale mediterranea. 

La rinnovata centralità della dimensione marittima rende sempre più rilevante l’esplorazione e il monitoraggio delle profondità marine, le quali, oltre a contenere le materie prime essenziali per la transizione green (manganese, cobalto, nichel, terre rare) e per le nuove filiere produttive, sono la frontiera di scontro tra le potenze globali oltre i limiti imposti dal diritto e dalle sfere di influenza territoriali.

Dunque, la presenza negli abissi marini, l’incremento del know-how, lo sviluppo di tecnologie di mappatura e analisi dei fondali avranno ripercussioni sull’assetto politico-economico del futuro, come si evince dall’espansione della capacità di estrazione di materie prime nei fondali, che renderà più bilanciato il rapporto costi/benefici dell’attività di mining per quegli Stati tecnologicamente più avanzati nel settore.

Quei Paesi con maggiori capacità di screening del fondale potranno beneficiare dalla costruzione di condotti e cavi sottomarini, poiché rilievi (fino a 2500 metri di elevazione), valli, faglie tettoniche in movimento e rocce possono agevolare o ostacolare la disposizione dell’infrastruttura subacquea.

Di conseguenza, l’assetto della futura filiera mediterranea dipenderà, in parte, dalla capacità di costruire infrastrutture, prelevare risorse e stabilire connessioni all’interno del dominio degli abissi marini, anche in una prospettiva di sviluppo sostenibile.

Implicazioni nel “Mazara del Vallo offshore Wind Project”  

La conoscenza morfologica del fondale costituisce una discriminante per i sistemi di ancoraggio dell’eolico offshore, particolarmente rilevante per la transizione green del nostro Paese. Un progetto, avviato nel 2022 e proposto dalla società Elymo S.r.l, prevede la realizzazione di un parco eolico nel Canale di Sicilia costituito da 68 aerogeneratori di potenza complessiva di 1060 MW presso i comuni di Mazara del Vallo, Campobello di Mazara, Castelvetrano e Partanna.

Il sistema prevede installazioni di turbine fino a 200 metri di profondità con strutture che variano in riferimento alle reazioni del suolo marino ai carichi trasmessi dai pali. Nel rapporto tecnico si evince che verranno considerate le variabili del «[…] terreno di fondazione: composizione stratigrafica, capacità portante degli strati interessati dalla fondazione, acclività del fondale marino, profondità».

Secondo tale rapporto, i fondali soffici e argillosi sono i più idonei per un sistema di ancoraggio “a trascinamento” (Drag Anchor); quelli più rigidi ed esposti a turbolenze marine, per un sistema “a gravità semplice” (Deadweight) che sfrutta l’inerzia del peso; quelli costituiti da argilla morbida o addensata, per un sistema a “cassoni ad aspirazione” (Suction Buckets), in grado di penetrare nel terreno con l’aspirazione dell’acqua. In tutti questi casi, si potrebbe ritenere necessario ricoprire la base del fondale con del materiale ghiaioso per stabilizzare il manto.

Le esigenze di tutela paesaggistica, salvaguardia dell’ecosistema e riduzione del congestionamento marino determinano l’opportunità di sfruttare il potenziale dell’eolico offshore a distanze sempre maggiori dalla costa, con accresciuta rilevanza dei sistemi di mappatura dei fondali marini.

Un procedimento che sarà utile anche nel caso degli impianti galleggianti (floating), posti a distanze potenzialmente maggiori dalla costa per sfruttare la regolarità e l’intensità dei venti marini, poiché la piattaforma dovrà essere ancorata al fondale ed esposta a correnti marine di intensità variabile, in analogia a quanto operato nel Parco eolico di Sicilia, ma a profondità maggiori.

La prima infrastruttura energetica “di fondale marino”

Lo sviluppo di una robusta filiera mediterranea richiede, oltre al prerequisito della sostenibilità, la capacità di assicurare un costante livello di approvvigionamento energetico e condivisione delle risorse, nonché un progetto di stabilizzazione politica del bacino mediterraneo.

In questa direzione si muove il progetto Eastmed Poseidon Pipeline, autorizzato dal 2010 e ideato da una joint venture tra la società greca Depa e la Edison, con il sostegno attivo dell’Unione Europea. Il gasdotto si snoda per oltre 1900 km ed ha una capacità di oltre 10 miliardi di metri cubi annui di gas, mettendo in comunicazione quattro Paesi politicamente stabili, a garanzia della permanenza dell’infrastruttura: Italia, Grecia, Cipro, Israele. 

Le iniziali opposizioni turche, motivate dal passaggio dell’infrastruttura nella propria Zee hanno impedito l’avviamento per oltre un decennio. Recentemente Andrew Light, sottosegretario americano agli affari esteri del dipartimento per l’Energia, ha rivalutato la possibilità di realizzare il progetto per accelerare l’autonomia energetica europea dalla Russia. La Turchia, d’altra partem sembra aver ammorbidito la sua posizione avallando l’ipotesi di una diramazione del gasdotto verso Ankara.

L’Eastmed Poseidon, oltre a potenziare il ruolo italiano di hub energetico, collegandosi ai centri di stoccaggio europei attraverso la Penisola, rappresenta la prima infrastruttura mediterranea “di fondale marino”, raggiungendo una profondità massima di 3000 metri, e il primo gasdotto in grado di trasportare continuativamente volumi di gas nel Mediterraneo orientale, tra cui l’idrogeno.

L’infrastruttura ha la peculiarità di interconnettere risorse energetiche differenti collegando i bacini di idrogeno, situati a largo della Grecia e di Cipro, con quelli di metano, presenti nelle acque di Creta e di Israele, assicurando in tal modo una condivisione di fonti tra Stati politicamente vicini.

Fabrizio Mattana, esponente del Comitato esecutivo di Edison, osserva che l’infrastruttura avrà il pregio di realizzare una pax mediterranea, indirizzando le ambizioni nazionali degli Stati coinvolti verso una vantaggiosa condivisione di risorse, con l’auspicato effetto di contribuire alla distensione politica del Mediterraneo orientale, dove attualmente prevalgono i conflitti tra le rispettive Zee. 

Verso un’esplorazione sostenibile dell’underwater

L’Isa (International Seabed Authority) avrebbe dovuto procedere alla stesura di un Mining Code regolativo delle procedure di estrazione nel 2023. Tuttavia, il processo si è arenato a fronte della divergenza tra un gruppo di Paesi favorevoli a un blocco o divieto temporaneo di attività estrattive, e un altro, guidato dalla Cina, proteso allo sfruttamento massiccio delle risorse minerarie.

Nell’impasse generale, la stesura del codice è stata posticipata al 2025, lasciando irrisolte, al momento, alcuni fondamentali questioni relative alla protezione ecologica e alla sicurezza delle attività estrattive, con il rischio di incentivare le prassi nazionali. 

Un fenomeno aggravato dal fatto che «la maggior parte delle risorse minerarie marine ricade all’interno della giurisdizione nazionale degli Stati costieri ed è in larga misura rappresentata da sabbia e ghiaia, proveniente da antiche spiagge sommerse dalla risalita del livello del mare avvenuta negli ultimi 18 mila anni […]».

In sintesi, fatta salva la possibilità di istituire un’Autorità nazionale per il traffico subacqueo (Ants), orientata alla classificazione e certificazione dei mezzi che operano nel subacqueo nazionale, la definizione di tre problematiche fondamentali esige una regolamentazione internazionale: attuazione dell’art. 113 della Unclos per la protezione delle infrastrutture subacquee, riduzione del rischio di inquinamento (materiale e acustico) sulla piattaforma continentale, disciplina della navigazione subacquea nelle acque internazionali e dell’attività estrattiva.

Ciò è particolarmente valido per il Mediterraneo, dove la competizione per le risorse provenienti dagli abissi marini rischia di vanificare il potenziale distensivo di opere come l’Eastmed Poseidon Pipeline, con ripercussioni negative anche sul traffico marittimo di superficie.

Foto in evidenza: By Roberta Krasnig – https://www.flickr.com/photos/enelsharing/16916376851/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39200660; Foto nell’articolo: https://www.edison.it/en/eastmed-poseidon-project