La fine della guerra è un momento di passaggio cruciale per il Principe, che entra nella fase più intensa ed emozionante della sua carriera. Dal punto di vista affettivo, nel 1954 si lega a Franca Faldini;  dal punto di vista lavorativo decide di dedicarsi sempre di più al cinema che in quegli anni come forma di intrattenimento comincia ad andare per la maggiore.

Infatti da un lato è sempre migliore  la qualità delle pellicole e dell’altro il cinema ha una maggiore capacità di diffusione rispetto al teatro.

Dal “Ratto delle Sabine” del 1945, Totò si getta a capofitto nella sua nuova avventura, portando a casa un successo dietro l’altro. Tutti i produttori lo vogliono per i loro film: è un nuovo Re Mida, capace di trasformare ogni film in un affare milionario.

Il segreto del suo successo è l’evoluzione del suo personaggio: dalla marionetta inespressiva delle prime apparizioni, al ritratto del piccolo borghese con tutte le sue sfumature, dagli accenti di cattiveria a quelli di furbizia.

A questo si aggiunge un repertorio di frasi o calembour  linguistici già affinati al teatro, quali “parli come badi”, “ogni limite ha una pazienza”, “accà nisciuno è fesso”, “e io pago” e il famoso “ma mi faccia il piacere” della famosissima scena del “Vagone Letto” con Mario Castellani, alias Onorevole Trombetta.

Nei suoi film Totò è sempre accompagnato da una spalla, che però spesso rischia di venire, se non schiacciata, almeno messa in secondo piano dalla prepotente personalità del comico partenopeo.

Tra le collaborazioni più fortunate, senza nulla togliere all’immenso Nino Taranto, a Castellani, a Macario, Fernandel e agli altri, restano certamente quelle con Peppino de Filippo e Aldo Fabrizi.

Per il primo sarebbe ingiusta la qualifica di spalla: i due infatti “concreavano”, come nel caso della famosa scena della lettera, in cui Peppino regge perfettamente il confronto con Totò interpretando alla perfezione il ruolo dello zotico ed inserendosi con battute di sua creazione (“vi consoliate” storpiato come “con l’insalata”).

Dirà poi Peppino:”Posso affermare che tutti i films che abbiamo girato assieme, spesso li abbiamo recitati « a soggetto ». Creati lì per lì, scena per scena, al momento di girare”.

 Tra  le migliori pellicole del loro sodalizio artistico rimangono “Totò Peppino e la Malafemmena”(1956), “La banda degli Onesti”(1956) e “Signori si nasce”(1960).

Un’altra grande collaborazione è quella con Aldo Fabrizi, che nel primo film “Guardie e ladri”(1951), registra un ottimo apprezzamento anche da parte della critica, che lo giudica da subito come un classico del nascente filone della commedia all’italiana.

L’intesa tra i due, parsa inizialmente  un problema per il carattere molto forte e scontroso di Fabrizi, si rivela invece vincente.

I due attori replicano lo stesso successo anche nei “Tartassati”(1959) e in “Totò, Fabrizi e i giovani d’oggi”(1960). Questa la sentenza di Totò sulla loro collaborazione ”L’umorismo napoletano e quello romano si integrano perfettamente.»

Dall’altra parte però il rapporto con la critica è conflittuale e fin dai primi lavori arrivano molte stroncature nette ed i film che vengono risparmiati dalla mannaia degli “esegeti” si contano sulla punta delle dita. Spesso però ad animare tali critiche è più un pregiudizio di base verso il genere comico o farsesco, che una vera e propria analisi di tipo tecnico sul film.

Mario Castellani, amico e collaboratore stretto di Totò, che ha visto tutto il suo percorso sin dagli esordi e dalle prime difficoltà con Achille Maresca, dirà su di lui: “L’arte, la vera arte di Totò, è scomparsa con lui e i giovani che non hanno avuto la fortuna di vederlo sul palcoscenico non possono ritrovarlo come è stato veramente guardando i suoi film. Totò non è Chaplin o Buster Keaton, fenomeni tipicamente cinematografici. Totò è il teatro. Il cinema, nel migliore dei casi, lo ha dimezzato. Nel peggiore, che era poi la norma, lo ha puramente e semplicemente tradito”. 

Totò trova col cinema il culmine del suo successo, ma è tradito dalla sua stessa ansia di lavorare: non riesce a stare fermo più di un mese. Gira 5-6 film all’anno, accettando spesso proposte semplici e lusinghiere solo dal punto di vista economico, i cosiddetti film di “cassetta”.

Ne svelerà lui stesso il motivo: «Ho girato diversi film mediocri, altri che erano veramente brutti, ma, dopo tutta la miseria patita in gioventù, non potevo permettermi il lusso di rifiutare le proposte scadenti e restarmene inattivo…».

 Cosi, di contro, si trova a dover rifiutare molte proposte che avrebbero potuto dargli lustro, come quella di fare un film assieme a Stanlio e Ollio, quelle di registi importanti come Lattuada ed accetta invece proposte per film di basso livello, come “Totò Tarzan”, “Totò e Maciste”, “Totò contro il Pirata Nero” e molti altri, di più sicuro impatto al botteghino.

Ha modo comunque di prendere parte  a film di grande qualità artistica come “i Soliti ignoti”, ritenuto uno dei migliori film di sempre mai girati in Italia, con attori come Marcello Mastroianni, e Vittorio Gassmann.

In questo film la commedia esce dal genere farsesco, perché si assiste alla morte di uno dei protagonisti, un evento tragico. Inoltre sono evidenti gli influssi del neo-realismo nella descrizione puntuale del degrado della periferia e del sottoproletariato urbano.

 Totò nel ruolo di Dante Cruciani sa farsi precursore, in una commedia dalle forti tinte drammatiche, del passaggio da un modo di recitare ingessato e serioso ad uno nuovo caratterizzato da una forte carica comica. Ca va sans dir che anche questa novità fa storcere il naso a più di un critico.

Altre partecipazioni da segnalare in ruoli diversi dall’abituale maschera di “Totò” sono le fortunate  partecipazioni nei  panni di Felice Sciosciamocca, nella riedizione cinematografica della commedia “Miseria e Nobiltà”(1954) di Eduardo Scarpetta e nell’episodio del guappo ne “L’oro di Napoli” del 1954 di Vittorio de Sica, nell’indimenticabile, ironico e tenero ruolo di Don Saverio Petrillo detto il “Pazzariello”. È la storia di un comico di strada, che, venuta meno la moglie, è insidiato dalle prepotenze di un camorrista.

Sulla maschera di Totò anche Lattuada e Pasolini sanno plasmare le loro memorabili figure grottesche in film come “la Mandragola” del 1965 e in “Uccellacci e Uccellini” del 1966 e nell’episodio “Che cosa sono le nuvole” di “Capriccio all’Italiana”, che uscirà postumo nel 1968.

Con registi di tal calibro Totò deve seguire attentamente il copione, cosa molto difficile per uno come lui, abituato ad andare a braccio.

Si rimette in discussione, desideroso di lasciare il segno in qualcosa di diverso, più intellettualmente impegnato rispetto al genere di film cui era abituato a prender parte.

Ed è proprio in queste ultime proiezioni che l’attore, secondo il giornalista e critico cinematografico Goffredo Fofi, riesce ad “essere […] qualcosa di diverso, e diventare, grazie al cinema, la memoria sincretica di una magnifica tradizione”.

All’estero, nonostante fosse tradotto persino in coreano, i suoi film, così regionalmente caratterizzati, risultano certamente di difficile esportazione. 

In ogni caso Totò riesce comunque a lasciare il segno, grazie alla sua incredibile mimica; a questo proposito è preziosa la testimonianza di George Clooney, rilasciata a margine del remake americano de “I Soliti Ignoti”: <<Secondo me a Totò devono qualcosa tutti, da Jerry Lewis a Jim Carrey ad Adam Sandler. I suoi film potrebbero essere anche muti: riesce sempre a trasmettere il senso della storia. Queste qualità sono molto chiare per gli stranieri, sia nei suoi film comici più noti che in quelli di Pasolini. Totò, poi, non era certo solo un comico, proprio come Buster Keaton. Grazie ai vostri sceneggiatori e alla sua mimica, dai suoi film traspare un personaggio a tutto tondo: astuto, ingenuo e anche vessato dalle circostanze della vita. Per questo continuerà a essere imitato, senza speranza di eguagliarlo. C’è sempre suspense nella sua recitazione: si aspetta una sua nuova battuta, una strizzatina d’occhi, ma resta imprevedibile il suo modo di sviluppare una storia. Secondo me, anche Woody Allen ha visto e rivisto Totò…”.

Politica e concezioni sulla società.

Del suo orientamento politico il Principe cerca di non far mai trapelare nulla.

Di sicuro non può provare simpatia per il clima del Dopoguerra così profondamente bigotto, proprio lui che per l’unione con Franca Faldini viene accusato di “pubblico concubinato” e che, per mettere a tacere le voci, ha anche finto un matrimonio

Certamente poi Totò non sopporta alcuna forma di autoritarismo e ha molto a cuore il miglioramento delle condizioni sociali delle fasce di popolazioni indigenti, di cui si prende cura con ingenti donazioni.

Proprio nell’ottica di una trasformazione della società in termini di solidarietà si può leggere la sua adesione alla Massoneria, nella quale Totò vede la possibilità di fare del bene. Totò entra a farne parte nel 1944, agli sgoccioli della prima guerra mondiale, un periodo di grande confusione, in cui le Officine riprendono le attività in maniera libera ma senza alcun riconoscimento formale.

Tra i motivi  che spingono l’attore ad aderire alla loggia Palingenesi c’è l’insofferenza verso l’idea di Stato tipica sia del Fascismo che della Democrazia Cristiana, sentita come coercitiva e dannosa nei confronti delle libertà individuali.

L’appartenenza alla Massoneria scozzese, sarebbe stata talmente viva per Totò  da portarlo addirittura alla fondazione di una propria “officina”, la “Fulgor artis”, che riunisce tra l’altro molti esponenti del mondo dello spettacolo, tra cui lo stesso amico Castellani.

Ne uscirà comunque qualche anno dopo per non essere riuscito ad assolvere il suo desiderio di diventare un benefattore universale. Cosí sul presunto passato da massone di Totò Renzo Arbore:”Credo che Totò avesse molto forte il sentimento della solidarietà ed era in questo senso massone. [ … ] Totò aveva queste due anime. Una voleva elevarsi, affrancarsi dal personaggio. Potrebbe aver visto questa strada, entrare a far parte di un club di persone rette e giuste, un modo, appunto, di esprimere la sua voglia di andare incontro al prossimo”.

Ad ogni modo tale appartenenza viene svelata solo molti anni dopo la morte del Principe tramite un comunicato della stessa Loggia, destando reazioni incredule addirittura nella figlia Liliana e nelle persone che erano molto vicine a lui e ne avrebbero dovuto intuire le intenzioni.

 Come abbiamo già detto, Totò ha un alto senso religioso, ma la sua è una religiosità tutta personale: ritiene ad esempio inumana la castità e probabilmente non ritiene la fede cristiana in contrasto con la sua adesione ad un gruppo, la Massoneria, che, pur rigettando la religione cristiana, ha secondo lui  idee di libertà ed uguaglianza molto simili alle sue.

“‘A livella” sarebbe stato il suo testamento massonico, in quanto riprende un simbolo della massoneria e il tema della morte, che per i massoni avviene due volte: la prima quando si diventa iniziati e si passa dal profano al sacro e la seconda con la morte fisica. In questo senso la  morte porterebbe al superamento di ogni forma di odio, separazione, divisione.

D’altra parte, però, Totò non fa mai mistero delle sue simpatie per la monarchia e secondo molte testimonianze si fa chiamare addirittura Principe, per via del titolo nobiliare tanto desiderato.

Peppino de Filippo racconta a questo proposito: “Era monarchico, eh sì, eccessivamente. Infatti una volta, durante un’elezione, cercò di convincermi a votare per Stella e Corona. La monarchia andò piuttosto male e, a elezioni compiute, mi chiese a chi avessi dato il voto. «Ho votato comunista» gli dissi. Stavamo mangiando sul set, lo ricordo bene. Buttò via tutto, cartocci e bicchieri, gridandomi addosso: «Questo proprio non me lo dovevi fare». Un giorno mi disse: «Ma tu lo sai che se la Regina d’Inghilterra m’invita a pranzo a me m’ha da mettere vicino ad essa?». Gli piaceva nominare cavalieri e commendatori, ma a me mi disse: «A te non ti faccio, pecché mi sfotti».

Su Umberto II ha peraltro detto che “sarebbe stato un grande re, il più grande. Ha pagato le colpe di suo padre. Lui avrebbe fatto benissimo, fu un gran signore, un uomo di mondo. […] Io, a Umberto, questo avrei voluto dirgli: <<Maestà, quest’inchiostro, invece di usarlo per le dediche, lo tenga per firmare le cambiali>>.”

Ad avvalorare la tesi del Totò monarchico interviene anche la prima apparizione di Totò in Tv nel ’58 al “Musichiere” di Mario Riva un quiz molto popolare allora.

I concorrenti del programma dovevano ascoltare l’attacco di un brano musicale e, una volta riconosciutolo, precipitarsi a suonare una campanella a dieci metri di distanza per avere diritto a dare la propria risposta. Sull’onda dell’entusiasmo per il gioco Totò si lascia andare, forse per un suo istinto alla battuta, a quello che sembra un chiaro apprezzamento nei confronti di Lauro, esponente di spicco del Partito Monarchico:”Viva Lauro!”.

 Per questo motivo Totò viene allontanato per quasi un decennio dagli studi televisivi, accusato dai dirigenti democristiani di aver sfruttato uno spazio televisivo per fare propaganda politica.

Infatti in quel momento Achille Lauro concorre per la rielezione a sindaco di Napoli e, pur coinvolto in alcune controversie e faccende poco chiare, risulta per Totò, come per molti napoletani, capace di fare molto per gli ultimi, i poveri ed i derelitti della sua amata città.

A questo proposito, anche la compagna Franca non negherà la simpatia di Totò per alcune azioni di Lauro, ma afferma decisamente: “non era monarchico”, anche se “non (le) aveva mai detto per chi votava”.

Di certo alcune sue dichiarazioni di quei tempi danno l’idea di un uomo profondamente ancorato alla tradizione, che tenta di ritrovare nelle sue abitudini e nelle sue certezze un argine contro i marosi delle rivoluzioni e dei cambiamenti che attraversano l’Italia del Secondo Dopoguerra.

Dirà infatti su quegli anni in un’intervista a Silvio Bertoldi per “Oggi” del 1 dicembre 1966:

 “Sono un uomo all’antica. Io appartengo al secolo scorso, anzi, che dico?, al secolo delle crociate. Il mondo moderno, il mondo d’oggi, per me non c’è, non esiste. Non lo vedo, non mi piace. Detesto tutto di esso: la fretta, il frastuono, l’ossessione, la volgarità, l’arrivismo, la frenesia, le brutte maniere, la mancanza di rispetto per le tradizioni, le stupide scoperte. (…) Ma cos’è quest’affare dei capelloni? dei Piper, dello yé-yé? Cos’è questa roba dei balli moderni, delle minigonne, del toccarsi le cosce ballando? Cosa sono queste schifezze? Ma dove andiamo a finire? Ma quale protesta e protesta? Quelli sono degli scostumati. Quella è una gioventù di scimuniti pericolosi.

A me piace la gente perbene, seria. La gente perbene non si mette in maschera. Quali problemi? Le donne, il divorzio? Tutti al loro posto. Niente divorzio. Niente libertà sessuale, niente uguaglianza dei sessi e altre schifezze. In casa, l’uomo è l’uomo e la moglie fa la moglie. Se no, mi dice lei dove andiamo a finire? Io sono pronto ad accettare la discussione, le opinioni della donna, la parità dei diritti. Ma il capo di casa sono io. È ora di finirla con le mogli che prendono il nome del marito, si fanno mantenere e vogliono comandare loro. Non amo viaggiare, non sono mai stato in America, non sono mai stato in Inghilterra, non sono mai stato in Germania. Non sono, credo, mai stato in nessun posto, tranne in Francia. La Francia mi piace, è un paese libero. Là, per esempio, sfottono De Gaulle e nessuno dice niente. Se l’immagina da noi? Saremmo tutti in galera”.

Un uomo quindi, che, pur rimanendo su posizioni conservatrici, crede profondamente nel diritto di ogni individuo di esprimere liberamente le proprie idee.  Da lì la sua ammirazione per la Francia, che, al contrario di un’Italia perbenista e bigotta, consentiva  la possibilità di irridere e contestare il potere senza veli.

Infatti, proprio a lui, l’attore più famoso e più amato del cinema, la censura giocava spesso brutti scherzi.

Molti suoi film, seppur in maniera molto velata, mettevano in ridicolo i valori fondanti dell’epoca: la Religione, i magistrati, le forze di Polizia come in “Guardie e Ladri”, le massime cariche dello Stato come in “Totò e sette i re di Roma”(1951).

Risulta esemplificativa una scena di quest’ultimo film in cui Totò, interrogato da Alberto Sordi, nel rispondere alla domanda:”Qual’è il nome di un pachiderma?” viene sostituito da una voce fuoricampo(peraltro montata male) che dice “Bartali”.

Totò avrebbe dovuto rispondere “De Gasperi” e la replica del professore(Sordi) “vedo che non ha perso l’abitudine di insultare i suoi superiori”, sembra coerente con questa interpretazione.

In conclusione per riassumere il pensiero di Totò, uomo profondamente attaccato alla tradizione, ma amante della libertà potrebbero bastare le parole di un suo film “Totò Eva e il pennello proibito” del 57’:”io sono social-democratico-monarchico-napoletano”.

di Giacomo Bonetti