Quando si pensa a Kaliningrad viene in mente l’elegante metafora cinese del mozzo della ruota che, pur essendo vuoto, tutto attrae e fa girare attorno a sé stesso. Mai come nelle ultime settimane ciò è stato vero. Non c’è stato notiziario, giornale, sito web che non abbia parlato, anche in maniera marginale della situazione di tensione generata dal blocco della regione (oblast’) di Kaliningrad da parte della Lituania in ottemperanza ai pacchetti di sanzioni europei varati dall’Unione Europea contro la Russia.

Ma chi conosce davvero Kaliningrad? La regione, lo abbiamo ricordato, è una sorta di vuoto, un buco nero nell’immaginario dell’Europa contemporanea. Poco si sa, di questo piccolo territorio sul Mar Baltico, circondato da Unione Europea e NATO, e ancor meno rimane impresso, nella mente degli occidentali, a livello di immaginario.

Kaliningrad: una storia sospesa

Per i più colti, Kaliningrad è la vecchia Königsberg, heimat di quell’Immanuel Kant che fu uno dei più grandi filosofi del pensiero occidentale. Königsberg, la vecchia capitale del Ducato di Prussia, un tempo crocevia tra cultura tedesca, lituana, polacca, russa e yiddish, embrione del futuro stato nazionale tedesco, le cui frontiere oggi distano oltre quattrocento chilometri dall’antico capoluogo, è quello che oggi si definisce un non-luogo.

Né tedesca, né lituana, ma mai realmente russa, la città ha visto la Germania andarsene nell’aprile del 1945, con la resa delle truppe della Wehrmacht del generale Otto Lasch agli assedianti sovietici, e da allora le aquile prussiane non sono più tornate. La popolazione tedesca ancora rimasta in città, circa centocinquantamila persone delle quasi quattrocentomila che vi risiedevano nel 1939, fu quasi completamente evacuata per ordine dei sovietici già entro il mese di dicembre.

Il 1° Gennaio 1946 risiedevano nella città di Kant non più di settantatremila persone, in gran parte di etnia lituana. La vasta area rurale di quella che tradizionalmente per i tedeschi era stata la Prussia Orientale, venne spartita, in ottemperanza agli accordi di Potsdam, tra la Polonia comunista e l’Unione Sovietica (che a sua volta divise la sua parte tra Repubblica Socialista Sovietica Russa e la neonata Repubblica Socialista Sovietica Lituana). Da allora Königsberg ha preso il nome di Kaliningrad, in onore di Michail Ivanovič Kalinin, eroe russo della Rivoluzione d’Ottobre, fedelissimo di Lenin e poi di Stalin, presidente del Presidium del Soviet Supremo, morto di cancro proprio nel Marzo del 1946.

Da allora Kaliningrad è un grande spazio vuoto nell’immaginario collettivo, ma non solo. Ancora oggi, a quasi ottant’anni dall’annessione sovietica della città e del suo entroterra, non si è nemmeno lontanamente vicini al numero di residenti che l’area vantava all’inizio della Seconda guerra mondiale. Entrata nella tragedia dell’ultima guerra mondiale con quasi due milioni e mezzo di abitanti, oggi l’intero oblast’ di Kaliningrad conta poco più di un milione di residenti, la metà dei quali nel capoluogo.

Come il bilancio impietoso dei numeri sta a testimoniare, la russificazione massiccia non ha impedito che gran parte della regione diventasse vittima di uno drammatico spopolamento. Se la popolazione è stata più o meno sostituita negli insediamenti più grandi, lo stesso non si può dire degli innumerevoli paesi e villaggi dell’entroterra, dove, da quando i tedeschi se ne sono andati, nessuno è più tornato. Interi insediamenti, spesso con ancora le suppellettili originali dentro le abitazioni, sono oggi inghiottiti dalle brughiere e dalle foreste di conifere tipiche della zona dei Laghi Masuri, e la bassa natalità della Russia non ha aiutato a rivitalizzare l’area.

Il permanere di Kaliningrad come “spazio vuoto” è stato agevolato anche dallo status di città chiusa, rimasto in vigore per tutta l’epoca sovietica fino al 1992. Come città chiusa, Kaliningrad ha visto molto limitato il suo potenziale di sviluppo. Per tutto il periodo sovietico era impossibile visitarla e stabilirvisi se non grazie a permessi speciali elargiti con grande parsimonia dalle autorità. In quanto importante porto sul Baltico proteso verso l’Occidente, l’oblast’ è infatti da sempre uno dei principali porti della Flotta militare russa del Baltico.

Nell’antica Pillau, oggi Baltijsk, risiede ancora oggi il quartier generale della Flotta del Baltico della marina militare russa, unico porto militare della Federazione Russa sul Mar Baltico libero dai ghiacci tutto l’anno. L’appartenenza alla RSS Russa anziché alla RSS Lituana dell’oblast’ ha fatto sì che nel 1991, alla dissoluzione dell’Unione Sovietica, Kaliningrad e la sua regione siano rimaste parte della Russia anziché diventare parte della Lituania indipendente come invece accaduto all’antico territorio prussiano-orientale di Memel (oggi Klaipėda).

Da allora le autorità locali di Kaliningrad e quelle di Mosca hanno cercato di spezzare l’isolamento dell’area, anche aprendo la regione al turismo, per la verità con scarsi risultati. Dell’antica città prussiano-tedesca rimane infatti ben poco. I devastanti bombardamenti aerei alleati, che avevano ridotto la città di Kant in un cumulo di rovine già nel 1944 hanno fatto solo da prodromo alla devastante “ricostruzione” sovietica che ha fatto di Kaliningrad un trionfo dell’architettura brutalista con il preciso scopo di cancellare l’identità tedesca della città.

L’antico castello dei cavalieri teutonici, già danneggiato dai bombardamenti, è stato definitivamente demolito nel 1968 per diretto ordine di Brežnev nonostante l’opposizione di diversi intellettuali ed accademici sovietici, ed al suo posto sorge ora, peraltro incompleta, la sede del soviet di Kaliningrad, uno dei più celebri esempi di architettura brutalista sovietica. L’avvento al potere di Vladimir Putin ha visto un parziale tentativo di recupero, perlomeno dal punto di vista architettonico-folkloristico dell’eredità tedesca della città, a scopo prevalentemente turistico.

È stato ricostruito, in maniera per la verità piuttosto pacchiana e artificiale, il cosiddetto villaggio dei pescatori, l’area del vecchio Fischmarkt, il mercato del pesce dove ogni mattina i pescatori tedeschi di Pillau venivano a vendere il loro pescato ai negozianti e alla popolazione di Königsberg, e oggi vi si trovano i ristoranti più turistici della città.

Stessa sorte ha subito la possente Porta di Rossgarten, una delle pochissime vestigia autentiche della vecchia città tedesca, classico esempio di gotico prussiano in laterizio, oggi noto ristorante turistico dove si serve birra locale “Ostmark”, e dove i cuochi russi cercano di riprodurre le antiche ricette del posto come la trippa Königsberger Fleck e le polpette Königsberger Klopse, piatti di cucina povera riscoperti da un’area di Russia che cerca, evidentemente e con difficoltà, di darsi un’identità autonoma.

La città nella tensione tra Russia e Alleanza atlantica

Ma la timida riapertura di Kaliningrad si ferma qui. Con il riaprirsi dell’ostilità strisciante tra NATO e Federazione Russa, la città è tornata sotto regime di assedio virtuale, ma dove sono i russi, questa volta, a trovarsi chiusi nella città. Separata dalla madrepatria dai cento chilometri del cosiddetto “Corridoio di Suwalki”, Kaliningrad viene rifornita grazie ad accordi bilaterali tra Russia e Lituania, dove quest’ultima concede un regime particolarmente vantaggioso agli autocarri e ai residenti russi intransito tra Kaliningrad e la Bielorussia.

Altri rifornimenti arrivano all’exclave via mare, quando il porto di San Pietroburgo è libero dai ghiacci e i bastimenti da carico possono attraccare in città. Da sempre città militarmente importante per l’Unione Sovietica, è stata gradualmente smobilitata fino al 2008, quando Putin ha deciso una potente rimilitarizzazione dell’exclave a causa della progressiva ostilità occidentale dovuta all’invasione russa della Georgia nel mese di Agosto.

L’entità delle forze russe acquartierate nella ex Prussia Orientale è ovviamente coperta da segreto militare, ma si stima che siano almeno due decine di migliaia di uomini tra forze di terra, marina militare ed aeronautica. Oltre al quartier generale della Flotta del Baltico di Baltijsk, in grado anche di ospitare sottomarini, nel capoluogo di Kaliningrad è stanziato il comando dell’11° Corpo d’Armata dell’Esercito assieme al 7° Reggimento Motorizzato della Guardia, alla 244° Brigata di Artiglieria della Guardia ed al 22° Reggimento Antiaereo della Guardia.

A Gusev, l’antica Gumbinnen, non lontano dal confine lituano, è acquartierata la 79° Brigata Motorizzata della Guardia, mentre a Černjachovsk, l’antica Insterburg, ha sede la base aerea della 152° Brigata Missilistica della Guardia. Altri siti di lancio missilistici, potenzialmente armabili con testate nucleari, sono presenti a Donskoe (ex Bryusterort), sulla costa, ed a Gvardejsk (Tapiau) e Znamensk (Wehlau), nell’entroterra ad oriente del capoluogo.

La Marina recentemente ha rafforzato in maniera cospicua i suoi contingenti, in particolare per quanto riguarda la difesa costiera, con batterie di missili antinave K300 “Bastion”. I carri armati a Kaliningrad dovrebbero ammontare attorno alle duecento unità, prevalentemente T72-B3M, in corso di sostituzione con mezzi più moderni. Una dotazione considerevole se si considera che i carri armati operativi a Kaliningrad superano di numero quelli in servizio nell’intera Germania.

Tutto ciò, chiaramente, per limitarsi alle forze che la Federazione Russa ha dichiarato ufficialmente presenti a Kaliningrad, mentre non è possibile al momento quantificare esattamente la dotazione missilistica, in particolare per quanto riguarda i temibili missili antiaerei S-400, i missili ipersonici aria-terra Kinzhal e i nuovissimi S-500 “Prometheij, dotati anche di capacità anti-satellitari.

Parliamo quindi, in riferimento a Kaliningrad, di una piazzaforte militare di tutto rispetto, in grado di complicare non poco i piani della NATO nella regione del Baltico, in particolare per quanto riguarda la sicurezza delle due nazioni confinanti, Polonia e soprattutto Lituania. Il piccolo paese Baltico, infatti, difficilmente potrebbe reggere l’urto combinato da sud (via Kaliningrad) e da est (via Bielorussia) contro le forze armate di Mosca.

L’entrata nell’Alleanza Atlantica di Svezia e Finlandia, paradossalmente, non cambia realmente la bilancia delle forze in campo, poiché Helsinki ma soprattutto Stoccolma, già erano considerate come avversarie de facto dalla dottrina militare russa.

Proprio la Svezia potrebbe avere, però, la carta in più per mettere in difficoltà Kaliningrad sbilanciando l’assetto baltico in favore della NATO. L’isola di Gotland, secondo le leggende urheimat dei Goti, che vi lasciarono innumerevoli pietre runiche, è infatti, con la sua posizione al centro del Baltico, una portaerei naturale che la rende l’avversario per antonomasia dell’exclave russa. Un’eventuale sfida tra Gotland e Kaliningrad avrebbe il non indifferente potere di stabilire l’egemonia sul Baltico del Sud spostando quindi la minaccia, in caso di vittoria occidentale, verso San Pietroburgo, seconda città russa per abitanti nonché luogo di nascita dello stesso Vladimir Putin.

L’isola svedese, demilitarizzata dal 2005, è però vulnerabilissima agli attacchi missilistici: sono solo novanta i secondi che impiegherebbe un missile Kalibr’ in dotazione alle forze armate russe, e oggi largamente utilizzato in Ucraina, per compiere il tragitto tra la costa dell’exclave di Kaliningrad fino ad un’eventuale base militare o gruppo navale a Gotland. Circa centoventi sarebbero i secondi necessari per colpire Stoccolma, capitale del più importante degli stati scandinavi; un dato preoccupante se si considera che i missili Kalibr’ non sono i più veloci in dotazione alle forze armate di Mosca, e sono comunque armabili con testate nucleari.

Altrettanto disastrose potrebbero essere le conseguenze per la più distante isola svedese di Öland e per l’arcipelago finlandese delle Åland. Gravissimi sarebbero poi i danni, in caso di ostilità convenzionale tra Russia e NATO, lungo l’intera linea costiera della Polonia e della Germania orientale, con città portuali di primaria importanza come Danzica e Rostock pienamente esposte alle rappresaglie russe (si consideri, a titolo di esempio, che la Germania non è ancora dotata di uno scudo antimissile, e solo di recente il governo ha preso in considerazione l’idea di dotarsi della tecnologia Iron Dome da Israele).

La stessa Berlino, accanto ovviamente a Varsavia, Stoccolma, Helsinki, Riga e Tallinn, sarebbe virtualmente sotto il costante ombrello missilistico dell’exclave baltica russa. Una situazione a dir poco esplosiva che ha visto l’Unione Europea, di fronte a più che concrete minacce russe di “tutelare i propri interessi”, cercare una mediazione tra Mosca e Vilnius per evitare un’escalation nel Baltico che si preannuncerebbe, in caso di deflagrazione, ben più rovinosa di quella in terra d’Ucraina.

La sempre maggiore criticità della situazione degli approvvigionamenti di Kaliningrad avrebbe quindi esiti potenzialmente imprevedibili, ma sarebbero paesi NATO, questa volta, a pagarne le conseguenze, con tutto ciò che questo comporterebbe tanto per la Russia quanto per le nazioni occidentali, in primis quelle affacciate sul Baltico.

Con una NATO che dopo il summit di Madrid intende fare del Baltico uno dei suoi baricentri operativi e una Russia che riarma sempre più la sua piccola fortezza ex germanica, quello che fu il mare solcato dagli antichi Variaghi, mitici fondatori scandinavi dello stato russo, sembra essere il sempre più probabile candidato ad essere la miccia di un più grande e mortale ordigno. Ancora una volta nei fili misteriosi che collegano il Baltico alle fertili pianure dell’Ucraina si giocheranno i destini della Russia, e forse del mondo.


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