Le elezioni pakistane del febbraio scorso non hanno brillato per trasparenza: dalle preoccupazioni delle Nazioni Unite per la regolarità dei sondaggi alla presunta disinformazione riguardo il risultato, fino alla poco sorprendente possibilità di brogli.

Milioni di votanti si sono trovati a fare i conti con un sistema finora incapace di rispondere alle esigenze democratiche del Paese. Negli ultimi decenni, il Paese ha visto faide tra dinastie di governanti, colpi di stato e la forte ingerenza di potenze straniere. Da un lato gli Stati Uniti in stretto contatto con l’influente esercito pakistano, dall’altro la Cina e l’Arabia Saudita che coltivano forti interessi economici e strategici nella Nazione.

Il clima di tensione politica generato dall’ascesa e dal declino dell’ex Primo Ministro Imran Khan, leader del Pti (il Movimento Pakistano per la Giustizia), dall’elezione nel 2018 al tentato assassinio nel 2022, era diventato insostenibile.

Nel marzo dello scorso anno, il tumulto provocato dall’arresto per corruzione di Khan, causò proteste così violente che la Corte Suprema si espresse per un rilascio immediato.

L’anno scorso, un secondo arresto, sempre per corruzione, e stavolta con una condanna definitiva a tre anni di carcere, ha stroncato la campagna elettorale di Khan e indebolito le speranze degli elettori del Pti, privati ormai del proprio carismatico frontman.

Nonostante questo, la performance alle ultime elezioni del Partito (costretto però a correre senza simbolo), ha dimostrato che Khan gode ancora di una popolarità importante presso ampie fette di popolazione.

Shebaz Sharif, senza un’opposizione forte, ha però ricevuto l’incarico di formare una coalizione di governo che almeno apparentemente sembra aver arginato, per ora, la cronica instabilità politica del Paese. Questa ribollente incertezza e il dinamismo della realtà pakistana non deve tuttavia far dimenticare che la tenacia degli Sharif domina da decenni gli sconvolgimenti politici interni, legando il potere al nome familiare.

Una famiglia, appunto, che nel gioco per il potere sta guardando anche al futuro. Shebaz e Nawaz, i due fratelli che hanno dominato la scena dagli anni ’90 ad oggi, lasceranno senza dubbio un’eredità controversa e difficile da gestire.

Maryam, è la voce che può accontentare tutti?

Il seme di questo lascito è stato piantato da tempo e le radici della famiglia Sharif potrebbero rivelarsi oggi più salde che mai. Maryam Sharif, già attiva politicamente dai primi anni 2000, non è solo la promettente figlia di Nawaz, ma anche l’attuale governatrice del Punjab.

Il Punjab è storicamente una delle regioni dell’Asia meridionale più complesse: la grande varietà di gruppi etnici e comunità religiose si lega a doppio filo all’importanza strategica che l’area ha, non solo per il Pakistan, ma anche per l’India.

In questi giorni, la Sharif ha presenziato alla cerimonia del Training College della Polizia pakistana, a Chung, in Punjab. La Chief Minister (CM) ha indossato l’uniforme, presentandosi al pubblico presente come figura forte in grado di accentrare su di sé anche le simpatie di una delle forze più influenti del Paese, l’Esercito.

Maryam ha inoltre consegnato la prima “spada d’onore”, un’alta onorificenza, ad una giovane donna. Proprio le poliziotte e le ragazze presenti l’hanno salutata in un bagno di folla, dimostrando la loro ammirazione e la fiducia che ripongono in chi può comprendere la difficile condizione femminile nel paese.

Maryam, che amministra il Punjab pakistano, si trova dunque sul confine più caldo – secondo forse solo a quello kashmiro – che separa il Pakistan dall’India. Tuttavia, forte di una consapevolezza politica costruita in oltre vent’anni di esperienza, prova a distendere gli animi, non solo strizzando l’occhio alla comunità Sikh, ma anche gettando nuove basi di apertura e dialogo con Delhi. Nata a Lahore e di etnia punjabi e kashmira, sembra la figura perfetta per toccare i punti dolenti del rapporto indo-pakistano.

Durante la partition, il Punjab è stato diviso tra le due nazioni senza tener conto delle conseguenze che una lacerazione geografica sommaria avrebbe avuto. Le stragi di civili che attraversavano il confine e i tragici esempi di suicidi di massa sono solo alcune delle atrocità scritte nelle pagine più oscure della storia del subcontinente.

La terra oggi è in fermento poiché i Sikh rivendicano, in particolare nel Punjab indiano, uno Stato indipendente, il Khalistan. Un desiderio di autonomia che negli anni ha portato a fortissime tensioni (e in alcuni casi scontri armati) con Delhi, oltre che in manifestazioni e pesanti scioperi degli agricoltori sikh.

La comunità accusa le autorità indiane di aver organizzato – tra le altre cose – una vera e propria campagna di omicidi mirati per colpire i leader del movimento separatista.

La pace e le strategie di Delhi si giocano in Punjab

Proprio cavalcando l’emotività delle proprie origini, in un recente discorso rivolto a oltre tremila pellegrini Sikh, Maryam Sharif aveva invitato i fedeli indiani ad attraversare il confine per raggiungere i luoghi sacri in Pakistan.

Il canale che collega le due nazioni, attivo dal 2019 – da quando Imran Khan era al governo – non solo dimostra l’importanza della religione nei rapporti diplomatici del Subcontinente, ma evidenza la necessità di ripensare confini più accoglienti, specialmente in una terra come il Punjab.

La religione si pone ancora al centro per unire: Maryam ha infatti ribadito le recenti celebrazioni di festività sikh, musulmane e hindu in Pakistan, e come la tolleranza delle diverse confessioni sia una priorità del governo di Islamabad.

Visibilmente commossa, ha inoltre citato le parole del padre: “Non dobbiamo combattere con i nostri nemici, dobbiamo aprire le porte dell’amicizia, dei nostri cuori e delle nostre nazioni.” Un messaggio senza precedenti, rivolto all’India intera, che arriva da chi sembra in grado di prendere le redini del Pakistan e condurre un cavallo imbizzarrito verso un futuro di distensione che gioverebbe ad entrambe le parti in causa.

Il Punjab, letteralmente “terra dei cinque fiumi” (panch-ap, dal sanscrito), è stato il nucleo delle prime civilizzazioni che hanno animato il subcontinente oltre cinque millenni fa. La ricchezza e la fecondità di questa regione, caratterizzata da un’enorme presenza di corsi d’acqua, è anche la porta d’accesso alla penisola indiana. Il ruolo giocato nel corso dei millenni da questa terra è stato centrale.

Le incursioni degli invasori esterni, da Alessandro Magno a Mohammad Ghazni, sono sempre passate per il Punjab, tra chi si è scontrato senza successo con i regni a ridosso del fiume Indo e chi ha saputo sbaragliarli.

Una regione che oggi si rivela cruciale e che sarebbe al centro di un’eventuale disputa frontale tra India e Pakistan. Il governo indiano conosce bene l’importanza che rivestono i grandi corsi d’acqua del Punjab per i propri vicini, i quali sarebbero altrimenti sprovvisti di fonti idriche.

L’Indus Waters Treaty (Iwt) firmato nel 1960 assicurava il possesso esclusivo di tre corsi d’acqua al Pakistan e di tre all’India. A febbraio è stata completata dal governo Modi la Shahpur Kandi, una diga che blocca completamente il flusso del fiume Ravi, assegnato nel trattato all’India. Una mossa lecita quella di Delhi, che tuttavia priva di sostentamento anche abitazioni e fattorie pakistane che beneficiavano delle acque del Ravi.

È quindi evidente che l’apertura di politici come Maryam Sharif sia solo il timido inizio di un processo di distensione che ad oggi appare ancora incapace di realizzarsi, ma che attraverso il dialogo religioso e la cooperazione potrebbe rivelarsi in grado di ricucire la cicatrice più dolorosa dell’Asia Meridionale.

Foto in evidenza: No CC required; Foto nell’articolo: 1) By World Economic Forum – Flickr: Imran Khan – World Economic Forum Annual Meeting 2012, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30316812; 2) By Fulvio Spada from Torino, Italy – Pilgrims inside the Golden Temple, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=40012487