Trovandoci di fronte a quella che pare essere l’ultima fase della guerra russo-ucraina, può giovare ripercorrerne il lungo antefatto fin dalla Rus di Kiev. Situato nell’Europa orientale, questo Stato principesco comprendeva porzioni territoriali di molteplici realtà odierne, tra cui Russia e Ucraina, e conobbe la sua parabola di ascesa e declino tra i secoli IX e XI.

Antenato comune del mondo slavo, la Rus fu travolta nel XIII secolo dall’espansione mongola. Fu una cesura profonda, che assegnò la porzione orientale della Rus alla dominazione dell’impero asiatico e quella occidentale al controllo delle realtà europee. L’unità della Rus, culturale più che politica, venne spezzata e si generarono due traiettorie parallele e mai più coincidenti, entrambe aspiranti eredi della Rus originaria, riferimento primigenio del quale contendersi l’eredità.

Uniti e divisi

Sottrattasi alla declinante egemonia mongola, nel XV sec Mosca poté porsi quale erede di quell’impero e di quello bizantino al disfacimento di queste due realtà. Forte della volontà di raccogliere le terre russe che furono di Kiev, avviò la propria espansione, interrotta tra XVI e XVII secolo da una profonda crisi nota come «il periodo dei torbidi» in cui fu infragilita da carestie, lotte dinastiche e rivolte.

Ad approfittarne furono polacchi e svedesi, che invasero ampi territori russi, a testimoniare le antiche radici di altre rivalità odierne.

Riunitisi sotto le insegne ortodosse contro i cattolici polacchi, i russi riuscirono il 4 novembre 1612 a cacciare i polacchi da Mosca, data che nel 2005 è divenuta la Giornata dell’unità nazionale per volere di Vladimir Putin.

Ricostituita una nuova unità attorno alla corona e all’altare, concretizzatasi nell’avvento della famiglia Romanov, la Russia conobbe una nuova spinta espansiva in contrasto con la confederazione polacco-lituana.

Tra le materie del contendere, vi era un’Ucraina a guida cosacca, che tentava di ritagliarsi una propria autonomia oscillando tra le due fazioni. Nel 1654, a Perejaslav, i cosacchi ucraini giurarono fedeltà allo zar, che in cambio promise il rispetto della loro autonomia. Momento cruciale per le due diverse interpretazioni: per i russi, primo passo sulla strada dell’annessione ucraina, per gli ucraini, il primo atto di un processo di unità ed emancipazione nazionale. Evidente cortocircuito di memorie contrapposte.

L’oscillare dell’Ucraina tra le due realtà egemoniche fu interrotto nel 1667 quando Polonia e Russia, con il trattato di Andrusovo, si spartirono i territori ucraini lungo il fiume Dnepr. Un periodo che gli ucraini definiscono eloquentemente «la Rovina».

Sotto Caterina II ebbe compimento la secolare spinta della Russia verso il Mar Nero, sbocco fondamentale in quanto via verso il Mediterraneo.

Toccò quindi alla Crimea, ultimo residuo dell’Orda d’Oro sotto protezione ottomana, che aveva a lungo sbarrato la strada russa verso le acque meridionali. La penisola fu conquistata nel 1772 e annessa nel 1783, anno in cui venne fondata Sebastopoli, da allora principale porto militare russo nel Mar Nero.

A pagare l’affermazione della potenza russa fu anche la Polonia, aggredita e smembrata nel corso di tre guerre tra il 1772 e il 1795 con la partecipazione di Prussia e Austria.

Mosca ultimava il progetto di riunificazione delle terre della Rus kieviana. Una memoria glorificata dalla storiografia russa e vissuta come una gravissima ferita in quella polacca.

Dopo l’età napoleonica, la Russia assurge definitivamente a grande potenza, ponendosi quale garante degli equilibri europei tramite la Santa Alleanza e come rivale della Gran Bretagna e del suo impero coloniale. Gli inglesi trovarono degli alleati nei francesi quando questi, al seguito di Napoleone III, puntarono al revisionismo e allo scardinamento dell’ordine di Vienna del 1815 che li penalizzava.

La rivalità franco-russa ebbe la sua arena in oriente, dove la guerra di Crimea vide Francia e Inghilterra a sostegno di un indebolito Impero ottomano contro Mosca, costretta ad arrendersi.

Nel 1856, la Pace di Parigi sanciva la sconfitta della Russia, che reagì con un rilancio del panslavismo e una politica di assimilazione. Dal 1863 fu vietato l’uso nell’amministrazione e nelle scuole delle lingue europee, incluso l’ucraino, bandito da qualunque pubblicazione, con la negazione dell’esistenza stessa di una lingua ucraina.

La guerra di Crimea fu uno spartiacque che inaugurò una nuova epoca. L’equilibrio di Vienna si era spezzato: le vecchie alleanze sfumavano, la Francia tornava alla ribalta e due nuove realtà – Italia e Germania – sarebbero presto emerse in Europa.

Il rinnovato panslavismo accompagnò il ritorno dell’interesse russo sui Balcani, dove Mosca appoggiò i nazionalismi contro i turchi e gli Asburgo. La rivalità tra Austria e Russia nel settore fece deteriorare i rapporti tra i due imperi, fino allo scontro nella Grande guerra, ecatombe a cui entrambi non sopravvissero.

Mosca conobbe la rivoluzione e un processo di frammentazione, mentre i nazionalismi trovarono nuovo spazio e l’Ucraina si proclamò indipendente il 7 novembre 1917, venendo invasa dall’armata bolscevica.

Per l’Ucraina si aprì un tragico capitolo che vide intrecciarsi il conflitto tra russi, ucraini e le potenze europee all’interno della cornice della guerra civile.

A questi anni risale il “comunismo di guerra”, che combinava requisizioni e repressioni spietate e portò a una grave carestia nel 1919. L’imponente rivolta dei contadini ucraini provocò la cacciata dei bolscevichi dal Paese, agevolò l’avanzata dei “bianchi” e portò vicino al disastro il neonato Stato bolscevico, che non si verificò anche perché i russi “bianchi” rifiutarono di allearsi con i nazionalisti ucraini.

Sotto la patina ideologica di rivoluzionari e controrivoluzionari, sopravviveva la più profonda ostilità tra russi e ucraini, destinata a perdurare ben oltre la guerra civile.

La successiva tragica tappa fu l’Holodomor, la carestia che colpì l’Ucraina, il Caucaso e il Kazakistan in conseguenza delle politiche di collettivizzazione forzata. Alla terribile fame, che costò milioni di vite, si accompagnò una durissima repressione voluta da Stalin, convinto che il disastro fosse da imputare a generici nemici che andavano dai piccoli proprietari agli intellettuali ucraini colpevoli di nazionalismo.

Non stupisce, quindi, che durante la guerra l’Ucraina accolse le truppe tedesche come liberatrici, un’illusione che si scontrò presto con le nefandezze naziste. Ciò non impedì a una minoranza di combattenti di ingaggiare, nella porzione occidentale del paese, una lotta partigiana antisovietica e filonazista il cui esponente principale fu Stepan Bandera, rimasto una figura discussa nella memoria ucraina. Tra le azioni di queste formazioni, vi furono scontri con i polacchi per contese territoriali mai sopite.

Tra il ’43 e il ’44, il contrasto tra ucraini e polacchi raggiunse l’apice ma, con l’avanzata russa, le formazioni nazionaliste furono liquidate e la contesa Galizia fu annessa all’Ucraina sovietica. Il 1944 fu anche l’anno in cui Stalin attuò la deportazione dei tatari di Crimea, anch’essi colpevoli di collaborazione coi nazisti, ripopolando la penisola di russi. A questa data risale la prima proposta di Chruscev di annettere la Crimea ripopolata all’Ucraina.

Ignorato ai tempi della guerra, ebbe modo di attuare tale proposito nel 1954, in celebrazione del 300° anniversario del trattato di Perejaslav che, secondo i russi, aveva sancito l’unità dei due popoli. Probabilmente la vera intenzione era inserire una porzione di popolazione russa in Ucraina per meglio controllarla, così come aveva fatto Lenin a suo tempo con il Donbass.

La questione delle molteplici nazionalità sottomesse da Mosca perdurò irrisolta sotto la cappa dell’ideologia comunista, uno dei tanti nodi irrisolti del gigante sovietico che contribuì a logorarlo dall’interno.

Allo scadere del secolo, con la Russia ormai incapace di esercitare la violenza coercitiva del passato, le spinte nazionaliste ebbero modo di accrescersi.

Se nell’89 cadeva il muro di Berlino e nel ’90 la Lituania si proclamava indipendente, fu in Ucraina che si verificò la svolta decisiva. Il nazionalismo ucraino, forte nella porzione occidentale del Paese, esigeva l’indipendenza mentre l’élite sovietica non poteva più contare sul solido sostegno russo.

Il 24 agosto 1991 Kiev votò il distacco da Mosca, confermato il 1° dicembre con un referendum per l’indipendenza. Il 26 dello stesso mese l’Unione sovietica cessò di esistere.

Nel mondo di oggi

La vita dell’Ucraina ha risentito fin da subito della sua pesante eredità: delle speranze e timori che contrapponevano gli ucraini e le minoranze russe, nonché delle pressioni esterne.

Un tema scottante e immediato fu quello della Crimea, indispensabile avamposto russo nel Mar Nero la cui popolazione russa temeva il nazionalismo ucraino. Mosca affermò tra il 1992 e il ’94 il proprio diritto a mantenere la flotta nel porto di Sebastopoli, e in seguito dichiarò illegale il trasferimento della regione all’Ucraina fatto da Chruscev.

Un incoraggiamento per la Crimea, che nel ’92 dichiarò la propria indipendenza dotandosi di una propria costituzione, che Kiev dichiarò illegale. Si giunse a un compromesso, con la Crimea come repubblica autonoma all’interno dell’Ucraina. L’ennesima questione irrisolta.

Il deterioramento dei rapporti tra Russia e Occidente, dovuto soprattutto all’allargamento a est della Nato confliggente con l’intento russo di mantenere neutrale il suo estero vicino, era destinato a ripercuotersi ancora una volta in Crimea e Ucraina.

In gioco, non soltanto elementi strategici ma anche l’enorme valenza dell’Ucraina, percepita in Russia come parte della propria realtà e del proprio trascorso, dalle origini della Rus kieviana fino alla propria cristianizzazione della quale fu epicentro. Un elemento identitario imprescindibile.

Nel novembre 2013, dopo che il presidente ucraino Viktor Janukovyc non firmò un accordo di associazione all’Unione europea, si ebbe la reazione della popolazione che si divise tra chi aspirava all’ingresso nell’Unione e chi guardava a oriente.

Janukovyc fu costretto a fuggire da quella che per gli ucraini fu una rivoluzione e per i russi un colpo di Stato appoggiato dall’occidente. La prima misura del nuovo parlamento fu abolire il diritto a una seconda lingua ufficiale che colpì le regioni russofone.

La reazione russa fu l’immediata annessione della Crimea, mentre nel Donbass le due repubbliche secessioniste di Lugansk e Doneck proclamavano l’indipendenza. Iniziava lo scontro tra governo ucraino e repubbliche separatiste filorusse, proseguito per anni a bassa intensità ma che secondo le stime ha provocato 14mila morti.

Da allora, la già grave percezione di accerchiamento della Russia non ha fatto che peggiorare. A questo, e all’elemento storico-identitario, si aggiunga l’insuccesso diplomatico russo nel richiedere a Kiev il riconoscimento delle repubbliche secessioniste e, soprattutto, un impegno scritto delle potenze occidentali a non integrare nella Nato l’Ucraina. Al contrario, data la situazione Kiev inserì l’ingresso nella Nato nella propria Costituzione.

A tale stato di cose, Mosca ha reagito con l’invasione del Paese il 24 febbraio 2022.

Dopo tre anni di guerra, se l’Ucraina appare stremata, anche la Russia risulta duramente provata. L’occupazione totale è fallita a causa della determinazione ucraina e degli aiuti occidentali. Mentre Mosca, per reggere alle sanzioni, ha dovuto appoggiarsi a Pechino, con grave scadimento del proprio status.

L’intento americano di porsi quale mediatore ha come funzione principale proprio quello di separare i due giganti e potrebbe portare finalmente a una pace che non potrà che riflettere le condizioni sul campo.

È evidente, con questo trascorso, che la questione è destinata a non esaurirsi. Anche in caso di un accordo, ormai probabile, è impossibile prevederne l’esito sul lungo periodo.

L’Ucraina potrebbe proseguire il suo percorso di costruzione nazionale e indipendenza, oppure il contrasto potrebbe inabissarsi di nuovo, come più volte nei secoli, per riesplodere al primo mutamento di equilibri.

Certo è che il conflitto ha scavato una frattura profonda tra ucraini e russi, capace di informarne i rapporti per molto tempo.

Immagine in evidenza: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ukrainian_soldiers_conduct_urban_operations_demonstration_at_Rapid_Trident_21_(6855629).jpg; immagini presenti nell’articolo: 1) https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Principalities_of_Kievan_Rus%27_(1054-1132).jpg; 2): https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Black_Sea_map.png; 4): https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ukraine_(1991-2014)_location_map.svg; 5): https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Russo-Ukrainian_War_map_without_Ukrainian-recaptured_layer.svg