Dazi sulle auto elettriche cinesi: Europa divisa. La geopolitica prima della transizione energetica

Ue: dazi sulle auto cinesi. La geopolitica prima della transizione energetica

Il 4 ottobre 2024 l’Unione Europea ha approvato in maniera definitiva i dazi sull’importazione di auto elettriche costruite in Cina. La Commissione Europea aveva già implementato dei dazi temporanei a luglio, ma la nuova delibera li rende permanenti per i prossimi cinque anni.

Dal 31 ottobre 2024 le auto elettriche costruite in Cina subiranno un aumento di costo che può andare dal 9% al 35%, in base alla casa costruttrice. La Commissione ha giustificato la scelta con un’indagine iniziata ad ottobre 2023, le cui conclusioni sono state rese pubbliche a giugno del 2024; secondo l’indagine, le case automobilistiche cinesi portano avanti una concorrenza sleale, in quanto sarebbero finanziate con aiuti statali dal governo di Pechino. I risultati spiegherebbero perché le auto cinesi sono vendute sul mercato europeo a prezzi ridotti rispetto alla concorrenza.

Le motivazioni sono però state criticate dal governo cinese, che le ha definite «faziose» e «prive di fondamento». Pechino come risposta ha già annunciato che farà partire delle analoghe indagini sulla filiera di prodotti agroalimentari esportati dai Paesi europei verso la Cina, come il brandy, la carne di maiale e i prodotti caseari.

Non è ancora chiaro quali risultati potrà portare l’introduzione di dazi. La scelta può essere analizzata sotto due punti di vista: il primo riguarda la volontà di tutelare l’industria europea della transizione energetica, anche se misure simili in passato non hanno portato i risultati previsti. Il secondo riguarda aspetti geopolitici, cioè il tentativo di mandare un segnale che dimostri che l’Unione Europea può restare a distanza di sicurezza dall’influenza cinese, nonostante i forti legami economici.

La votazione ha fatto emergere diverse spaccature all’interno dell’unione. Cinque Paesi, tra cui Germania e Ungheria, hanno votato contro e hanno criticato la misura in modo netto; 12 Paesi si sono astenuti e dieci hanno votato a favore, tra cui Italia e Francia. Per rigettare la misura erano necessari 15 Paesi contrari che rappresentassero almeno il 65% della popolazione europea.

La chiusura verso le auto cinesi potrebbe portare come effetto collaterale il rallentamento della diffusione delle vetture elettriche in Europa, ritardando così gli obiettivi della transizione energetica per il 2035 e ostacolando la riduzione delle emissioni di CO2 dovute ai trasporti.

Europa divisa sulle auto elettriche

La Germania, uno dei più grandi produttori di auto al mondo, ha votato contro i dazi e ha bocciato in modo netto la strategia della Commissione Europea. Subito dopo il voto, il ministro delle Finanze tedesco, Christian Lindner, ha dichiarato che l’Unione Europea «non deve iniziare una guerra commerciale con la Cina».

Forti critiche sono arrivate anche dai rappresentanti dell’industria automobilistica tedesca. Oliver Zipse, l’amministratore delegato di Bmw, ha definito il voto un «segnale fatale per l’industria europea delle auto».

In Germania il settore delle auto impiega circa 2,8 milioni di persone, con circa cinque milioni di mezzi a motore prodotti ogni anno, molti dei quali riservati al mercato estero, tra cui quello cinese è uno dei principali.

Le aziende tedesche temono una ritorsione di Pechino, in un periodo storico in cui fanno fatica a reggere la competizione globale: a settembre Volkswagen ha annunciato che potrebbe chiudere alcuni stabilimenti in Germania, a causa del calo delle vendite, mentre a luglio Mercedes ha ammesso di aver mancato gli obbiettivi finanziari di metà 2024 e ha rimodulato al ribasso le prospettive di crescita per il futuro.

Anche Ungheria e Slovacchia hanno votato contro il provvedimento. Budapest di recente ha annunciato la costruzione sul suo territorio di una fabbrica della cinese Byd, leader nella produzione di auto elettriche. La Slovacchia è invece in trattativa per ospitare stabilimenti di aziende cinesi per la produzione di batterie.

Francia e Italia hanno votato a favore, dando un appoggio decisivo all’approvazione dei dazi. Il governo italiano ha ribadito che la collaborazione economica con la Cina è fondamentale, ma sia Roma sia Parigi hanno dato peso, in questo caso, al parere della loro industria dell’auto. Infatti, l’azienda italo-francese Stellantis, e l’associazione dei produttori di auto francese, la Pfa, hanno entrambe accolto bene la politica di limitazione delle auto cinesi.

Al momento le aziende italiane e francesi hanno meno interessi nel mercato cinese, e pensano di sfruttare questo momento per sviluppare il proprio settore dell’elettrico.

I dazi sono davvero utili?

Tra il 2008 ed il 2012 si presentò una situazione simile a quella odierna, che però non riguardava le auto elettriche ma i pannelli fotovoltaici. Pechino iniziò una politica di sostegno massiccio alla produzione di pannelli, e, grazie agli aiuti statali, alla manodopera a basso costo e all’innovazione, inondò l’Europa e gli Stati Uniti di pannelli fotovoltaici con prezzi molto bassi e di buona qualità.

L’Unione Europea rispose con i dazi, per proteggere la propria industria, in particolare le aziende tedesche, al tempo all’avanguardia nel settore. Tuttavia, questa scelta non fu accompagnata da un piano adeguato di sviluppo e innovazione industriale. La Cina continuò la sua politica e dopo più di dieci anni le aziende cinesi forniscono circa il 95% dei pannelli fotovoltaici installati in Europa, e dominano la produzione su scala globale.

Il rischio è che per le auto elettriche si ottenga lo stesso risultato. Le aziende automobilistiche cinesi offrono vetture elettriche a prezzi ridotti grazie al sostegno statale, ma anche grazie agli investimenti nel trattamento dei minerali e nell’industria delle batterie.

Ostacolando la vendita di vetture prodotte in Cina, le aziende di Pechino potrebbero provare a realizzare o acquistare stabilimenti produttivi nei Paesi europei, aggredendo in ogni caso il mercato, come sta già accadendo in Ungheria, Svezia e Slovacchia.

Fare a meno dell’economia cinese sarà quasi impossibile, come confermano le dichiarazioni di tutti i governi europei; in questo contesto i Paesi dell’Unione Europea dovrebbero puntare su nuove strategie e ad emergere in almeno alcuni anelli della catena dell’elettrico, come la progettazione, l’elettronica e lo sviluppo di componenti per le batterie. Inoltre sarebbe necessario provare a creare una propria filiera dei minerali strategici.

Sotto questa prospettiva, i dazi non sarebbero una mossa economica o industriale, ma piuttosto politica, che ha come obiettivo segnalare agli alleati internazionali, cioè agli Stati Uniti, che l’Europa è capace di mantenere la distanza di sicurezza dalla Cina. Non a caso, proprio gli Stati Uniti negli ultimi mesi hanno approvato dei dazi del 100% sulle auto prodotte in Cina.

Geopolitica e transizione energetica

La Saic, l’azienda cinese che sarà più colpita dai dazi, ha dichiarato che la scelta della Commissione Europea «rallenterà la transizione verso modelli di mobilità sostenibile, gli stessi auspicati entro il 2035».

I dazi potrebbero portare come unico risultato la diminuzione degli acquisti di auto elettriche da parte dei cittadini europei, a causa dei prezzi più alti, ritardando la transizione energetica. Una prospettiva simile si prevede anche negli Stati Uniti.

La competizione tra potenze sembra mettersi di traverso alla lotta contro il cambiamento climatico, una sfida esistenziale comune a tutta l’umanità. Come insegnano i migliori racconti di fantascienza, e come ha provato la pandemia del Covid, in momenti di crisi le differenze e le rivalità quasi mai si annullano, ma anzi sono il primo ostacolo che emerge.

In fondo la transizione energetica è fondamentale per la causa ambientalista, ma è anche un processo di innovazione economico e industriale: chi resta indietro potrebbe perdere lo status di potenza per sempre.

La risposta di Pechino e le trattative in corso

Pechino ha dichiarato che l’indagine dell’Unione Europea sui sussidi statali cinesi è solo un pretesto per applicare politiche di protezionismo, in violazione dei regolamenti della World Trade Organization.

In questo clima, si attende una risposta del governo cinese, che però potrebbe essere blanda. Il primo elemento da considerare è che la Cina ad oggi ha un surplus di produzione di auto elettriche, stimato in circa tre milioni di pezzi che non riuscirebbe a smaltire nel mercato interno. Per questo motivo l’industria cinese ha ancora bisogno del mercato europeo.

D’altro canto, è poco plausibile una totale mancanza di reazione. La prima ipotesi è che Pechino risponda colpendo le auto a combustione europee, in particolare tedesche; questa mossa però potrebbe essere controproducente sia sul piano economico, in quanto le aziende tedesche hanno stabilimenti produttivi in Cina, sia sul piano diplomatico, in quanto la Germania ha votato contro i dazi.

La seconda ipotesi è che il governo cinese prenda di mira alcuni prodotti agroalimentari esportati dai Paesi europei, come il brandy, i latticini e la carne, che hanno un impatto economico minore ma che potrebbero causare problemi politici ai governi, a causa delle associazioni di categoria molto agguerrite in Paesi come Francia, Italia e Spagna.

Infine, bisogna sottolineare che le trattative tra Pechino e Bruxelles vanno avanti e non è escluso che in futuro l’approccio verso le auto elettriche cinesi possa essere rimodulato.

Foto in evidenza: Summit EU-Cina del 7 dicembre 2023, a Pechino. In foto da sinistra verso destra: il presidente del Consiglio Europeo Charles Michel, il presidente della Repubblica Popolare Cinese Xi Jinping, e la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen. Credits: Consiglio dell’Unione Europea.