Publio Elio Adriano, salito al trono alla morte del padre adottivo nell’agosto del 117 d.C., presentò fin da subito al senato una linea politico-militare di tipo conservativo, per certi versi opposta a quella del suo predecessore, cosa che in un primo momento gli valse l’ostilità della classe senatoria; se Traiano infatti, secondo il racconto dello storico Cassio Dione, si rammaricava dell’essere troppo vecchio per intraprendere una spedizione in India, Adriano adotta fin dalla sua ascesa una politica antiespansionistica sulla falsa riga della politica estera di età Augustea. Nel 121 d.C. con il rinnovamento del pomerium romano, la linea sacra tracciata in origine da Romolo per segnalare il confine dell’Urbe, l’imperatore volle creare un parallelo tra la definizione del confine cittadino e quello dell’intero Impero.

L’anno successivo iniziarono le grandi opere di fortificazione per le quali passò alla storia il suo principato; sulla frontiera del Reno venne costruita un’immensa palizzata, intervallata da forti lignei, che correva ininterrottamente per 548 chilometri, ricalcando in parte le fortificazioni degli imperatori Flavi che nel secolo precedente avevano dato avvio all’espansione nella zona. Nel corso dello stesso viaggio si diresse in Britannia, dove supervisionò la costruzione del Vallum Hadriani. La muraglia si era resa necessaria in seguito alle incursioni che l’anno precedente avevano messo in ginocchio la guarnigione romana ivi stanziata. L’opera consisteva in una muraglia in pietra che si snodava lungo la linea Tyne-Solway per più di 120 chilometri; ai piedi delle mura si trovava un fossato con argini di 9 metri, il Vallum vero e proprio; Ogni miglio un forte provvedeva a controllare gli accessi, oltre che a dare alloggio alle truppe. Il Vallum, la cui costruzione fu completata nel giro di un decennio, non aveva solo funzione militare, ma anche politica e simbolica, quella cioè di separare in maniera fisica Roma dai barbari, segnando un confine invalicabile, sotto la protezione del dio Termine, cui fu consacrato un tempio presso le mura.

Le parole che Marguerite Yourcenar mette in bocca all’imperatore, “Ma già quell’opera, puramente militare, secondava la pace” nel saggio-romanzo “Memorie di Adriano” sono perfettamente in linea con la descrizione che l’Historia Augusta ne fornisce, quella di un uomo prudente e calcolatore, consapevole dei limiti dell’organismo imperiale.

Al di là del gesto politico-militare, il senso dell’azione di questo costruttore di fortezze è da ravvisarsi nel significato del confine nel mondo classico. Il confine infatti, è strettamente connesso alla natura ontologica dell’entità che racchiude; anzi, questa si può definire nella propria identità solo grazie a quella linea di demarcazione, che la separa nettamente dall’esterno, da tutto ciò che è “altro”. La valenza del tracciare un confine è ammantata di significato religioso, gesto consacrato a Termine, divinità liminale che a Roma aveva sede presso il Colle Capitolino, protettore delle frontiere e responsabile dell’infinità dell’Impero. Una volta che il solco viene tracciato diventa un limite sacro ed inviolabile, è il limite all’interno del quale vengono applicate le leggi e dove valgono le consuetudini del popolo; definisce di fatto chi è amico, chi fa parte della comunità e l’estraneo, ed è proprio quella linea sacra a sancire e dare corpo alle differenze culturali, etniche e religiose.

Una comunità che definisce i propri confini è dunque una comunità forte, consapevole di sé stessa, che nel gesto di darsi dei limiti geografici precisi, dona corpo alla propria identità e la trasferisce da un piano metafisico e spirituale ad uno materiale. Esemplificativo è il caso della fondazione di Roma: il confine originario della città consiste nel solco quadrato tracciato dal fondatore Romolo, che con quel gesto, inizia la dimensione storica di Roma, da un’astrazione ideale, la rende un entità fisica dotata di un limite e, dunque, di una forma; un limite tanto inviolabile da giustificare e addirittura da rendere sacro il gesto fratricida che apre la stagione storica dell’Urbe. Dopo la morte di Remo, il fondatore di Roma dirà: “Patisca la stessa sorte chiunque abbia ad oltrepassare le mie mura”

Niente di tutto ciò che succede durante gli undici secoli della storia romana accade per caso, ogni azione, riforma o provvedimento, che ha un riflesso apparentemente politico muove i suoi passi dalla sfera del sacro; Adriano, iniziato ai culti misterici orientali e Pontifex Maximus, era certamente a conoscenza che l’opera di segnare con straordinarie opere di fortificazione i limiti dell’ecumene romano, voleva dire fissarne per sempre la dimensione fisica, procedendo ad una nuova definizione e dunque, ad una rifondazione(cosa che avverrà, de facto o de iure, diverse volte nel corso della storia della città). Questo il reale motivo del rinnovo dei confini del pomerium, limite della città che la Tradizione faceva risalire al solco tracciato da Romolo.

Curioso che questo “culto del confine” trascende l’epoca pagana e si radica nel genio dei popoli europei, per trovare nuova dimensione in epoca cristiana. Le città medievali sono anch’esse definite da cinte murarie, poste sotto la protezione dei santi militari ed è ancora più interessante notare come la manutenzione e la costruzione delle mura non spetti all’autorità politica ma al vescovo cittadino. Il confine così rimarrà per tutta l’epoca del Medioevo nell’area di pertinenza del sacro

La sacralità del limite appare dunque come un aspetto fondamentale della “genetica” culturale europea, sedimentatosi in millenni di storia; il confine, a Roma, come in Grecia e nelle selve della Germania non è un confine politico, ma è il termine ultimo della Civiltà.

di Francesco Dalmazio Casini